Helikoptéra Ingenuity se tak řídícímu středisku ozvala poprvé od chvíli, kdy uskutečnila svůj již 52. let.
Mezi místem přistání a roverem Perseverance, který funguje jako komunikační bod mezi helikoptérou a řídícím střediskem, se totiž nacházel kopec, který spojení blokoval.
Malý kopec pro Mars, velký problém pro NASA
Řídící tým v Jižní Kalifornii ztratil s Ingenuity kontakt během přistávání při 52. letu 26. dubna. V rámci toho chtěl tým získat snímky povrchu Marsu v okolí kráteru Jezero.
Vzhledem k povaze prozkoumávaného terénu ale tým Ingenuity možnost výpadku spojení předpokládal a povedlo se mu již vyvinout plány pro obnovení komunikace.
Po 63 dnech se vozítku Perseverance podařilo na problémový kopec vystoupat, díky čemuž se helikoptérka Ingenuity dostala znovu do jeho dohledu, a spojení tak bylo znovu navázáno.
„Část kráteru Jezero, kterou rover a vrtulník v současné době zkoumají, je velmi členitá, což zvyšuje pravděpodobnost výpadků komunikace,“ řekl Josh Anderson, vedoucí týmu Ingenuity.
„Naším cílem je udržovat Ingenuity před Perseverance, což občas vyžaduje dočasné překročení komunikačních limitů. Jsme nadšeni, že jsme se opět spojili s Ingenuity a že jsme obdrželi potvrzení letu 52,“ dodal.
Jak na svých stránkách NASA uvádí, 63 dní bez spojení je při komunikaci s helikoptérkou na Marsu dlouhá doba. Podle dat, která ale zatím řídící tým obdržel, to vypadá, že je Ingenuity v pořádku. Pokud budou úspěšné i zbylé kontroly stavu helikoptérky, mohla by na svůj další let vyrazit již v následujících týdnech.
Jak NASA zkoumá rudou planetu?
Ingenuity je malá robotická helikoptérka vážící necelé dva kilogramy. Má rozměry 121 cm × 49 cm × 52 cm a je poháněna celkem šesti lithium-iontovými bateriemi nabíjenými sluneční energií.
Na svou misi vystartovala společně s roverem Perseverance v červenci 2020. Helikoptérka měla původně sloužit pouze k 30denní demonstraci, během které měla vykonat pět letů ve výšce 3-5 metrů nad povrchem.
Ingenuity však zůstává provozuschopná i nadále a k dnešnímu dni má na kontě již 52 úspěšných letů, při nichž zatím vystoupala do maximální výšky 18 metrů.
Vzhledem k tomu, že informace ze Země na Mars dorazí až během 5-20 minut, v závislosti na poloze planet, musí Ingenuity létat autonomně podle předem naplánovaných pokynů.
Kromě toho, že Ingenuity testuje možnost létání v marsovských podmínkách, disponuje také vysoce kvalitní kamerou, díky které pomáhá mapovat povrch Marsu a pořizovat jeho snímky.
