Velké kočky jsou nepolapitelné, ale levhart sněžný obzvlášť. Místní obyvatelé, kteří žijí v sousedství levhartů, je často nazývají duchové hor, protože je téměř nikdo nikdy nevidí. I přesto jejich druh mizí. Některé organizace se proto pustili do jejich záchrany.
Levhart sněžný patří mezi nejohroženější zvířata na světě. Vyskytuje se ve skalnatých pustých horách ve střední či jižní Asii a je zapsán na Červeném seznamu ohrožených druhů Mezinárodního svazu ochrany přírody. Podle odhadů žije v současnosti ve volné přírodě pouze 4000-7500 jedinců.
Proč ale sněžní levharti mizí? Odpověď je jednoduchá. Ve většině pastevních oblastí se hustota populací volně žijících zvířat snižuje v důsledku nelegálního obchodu s těmito zvířaty. A levharti nejsou výjimkou. Pytlačeni bývají zejména pro svou kůži, ale jejich kosti a další části těla se zároveň používají v tradiční medicíně. A zdá se, že se obchod s nimi kvůli zvyšující se poptávce na černém trhu pouze zvětšuje.
Whitleyho cena pro projekt z Indie
Aktivisté a organizace bojující za práva zvířat si proto kladli otázku, jak levharty sněžné zachránit a zároveň zlepšit životní podmínky pro nejchudší vrstvy obyvatel, kteří jsou jejich nejčastějšími nepříteli.
Indická organizace Snow Leopard Trust je průkopníkem takového modelu ochrany přírody, při němž se na ochraně velkých koček spolupracuje s místními komunitami. Snow Leopard Trust funguje ve 12 zemích včetně Indie, Pákistánu nebo Afghánistánu. Mimo jiné zavedla pojistné programy, které mají pastevcům poskytnout odškodnění v případě, když kvůli levhartům přijdou o úrodu. To má za cíl omezit odvetné zabíjení.
Model byl označen za úspěšný a výkonný ředitel organizace Dr. Charudutt Mishra získal tento týden Whitleyho cenu, která se uděluje za řešení krize biologické rozmanitosti. Finanční odměna (v přepočtu 2,9 milionů korun) bude použita na expanzi této strategie. Mezi další oceněné iniciativy patří projekty na ochranu pand červených, sumaterských nosorožců a brazilského pralesa Araucaria. Danni Parks, ředitelka ocenění, u vítezného projektu vyzdvihla, že najednou řeší hned několik problémů – vymírání druhů, změny klimatu i sociální nerovnosti.
