Astronauti z misí Apollo 11, 12 a 17 během svých vesmírných cest přivezli z měsíčního povrchu na zem vzorky materiálu známého jako regolit Právě ten posloužil vědcům z NASA jakožto základ pro zkoumání toho, zda je možné pěstovat rostliny v měsíční půdě. Vysadili do něj semínka huseníčku rolního (Arabidopsis thaliana), který je mezi výzkumníky velmi populární zejména pro to, že jde v současnosti o nejlépe prozkoumanou rostlinu. Pro tento pokus je vhodný též z důvodu, že nepotřebuje nikterak náročné podmínky pro svůj růst a je drobných rozměrů.
Jak celý experiment probíhal? První pozitivní zprávy začaly přicházet již po dvou dnech, kdy začal rašit stonek. To bylo jasným důkazem, že měsíční půda je skutečně schopna poskytnout rostlinám život, a to i přesto, že je regolit na živiny oproti zemské půdě chudší.
Prvotní nadšení nicméně již v šestém dni experimentu vystřídala skepse, neboť se ukázalo, že rostlina nebude tak robustní, jak se předpokládalo. Vůbec nejhůře dopadly rostliny pěstované ve vzorcích z Apolla 11. Rostliny v měsíční půdě sice rostly pomaleji než jejich bratříčci pěstované v zemské půdě, a některé vzorky dokonce zanikly, přesto ale experiment dokázal, že v měsíční půdě rozhodně něco pěstovat lze.
Dlouhodobé vesmírné výlety
Možnost pěstování rostlin ve vesmíru, konkrétně tedy na Měsíci, je naprosto stěžejním krokem k tomu, aby lidé mohli na vlastní kůži prozkoumávat vzdálenější části sluneční soustavy. Pro vesmírné výlety je totiž potřeba využít toho, co Měsíc nabízí, aby si astronauti nemuseli brát všechno potřebné s sebou ze Země.
Celý výzkum byl součástí mnohem rozsáhlejší snažení o to, aby se jednoho dne dala na Měsíci pěstovat doplňková výživa k „pozemské“ stravě, jež bude dostatečně bohatá na živiny potřebné pro člověka. V následujících letech by se vědci chtěli zaměřit zejména na to, jak rostlinám pomoci překonat náročné podmínky, které pro ně Měsíc představuje. Zde se však výzkum nezastaví. Experti z vesmírných agentur by se chtěli zaměřit i na to jak k zajištění potravy pro astronauty využít zdroje z Marsu .
